10月4日8時整，張吉懷高鐵首趟試運行列車從懷化南站開出，往張家界西站方向疾馳而去，標志著張吉懷高鐵進入運行試驗階段，正式開通運營進入倒計時。

廣鐵集團相關負責人介紹，運行試驗階段，主要進行運行圖參數測試、故障模擬及應急演練，檢驗各系統在正常與非正常條件下運輸組織的適應性，為正式開通運營提供技術依據，后續將按照運行圖進行列車運行。

張吉懷高鐵正線全長246.9公里，設計時速350公里，初期營運時速310公里。線路北起張家界市，經湘西土家族苗族自治州吉首市，南接懷化市，沿線共設張家界西、芙蓉鎮、古丈西、吉首東、鳳凰古城、麻陽西、懷化南7座客運車站，其中張家界西站和懷化南站為既有車站。

張吉懷高鐵在張家界西站與黔張常鐵路接軌，在懷化南站與滬昆高鐵、懷邵衡鐵路接軌。線路開通后，對改善沿線交通出行條件、促進沿線旅游資源開發、助力沿線地區鄉村振興、實現湖南區域均衡布局等都具有重要意義。