淀山湖，東方的日內瓦湖。水域浩渺，方丈百里之遙。湖水清澈，環湖煙霧迷蒙。上承太湖，下哺黃浦。1964年夏，陳毅副總理游淀山湖時作詩：“又到水天空闊處，西望無涯通太湖。”絕美的淀山湖孕育出江南水鄉的魚米和情調，造就了一個個風景艷麗的旅游景點。
長久以來，人們熟知的是淀山湖南岸的旖旎風光：傳承4000年良渚文化的朱家角鎮，有著“上海威尼斯”的美譽;規劃為上海市青少年校外活動營地的東方綠舟，穩坐中國最大修學旅游中心的寶座;依照《紅樓夢》設計而成的上海大觀園，成為紅樓旅游文化里的“白月光”……
然而，在淀山湖北岸，有三座古鎮悄然興起，在世人尚未覺察到的空隙，一躍成長為淀山湖畔亮眼的明珠。
初識周莊，會被她保留完好的水鄉古鎮建筑吸引。據悉，周莊至今仍留存著60%以上的明清建筑，1000多戶原住民樂居其中。能把古鎮風貌保留、延續至今，靠的是幾代人的不懈努力。
20世紀80年代初，周莊人敢為人先，籌措資金對古鎮深宅大院進行保護性修復。放下市場化浪潮中的商業盈利性，以保護為先，需要十足的魄力。周莊人的魄力來自于他們深省：周莊的價值不僅在于她是一座江南歷史古鎮，更是一代又一代人依存的生活小鎮。
1986年，周莊人編制出臺首個古鎮保護規劃《周莊鎮總體規劃》，并陸續完成了《鎮村布點規劃》《古鎮保護規劃》等多個專項規劃。古鎮發展，單一資源保護不現實，一味商業開發又會失去古鎮魅力。周莊從古鎮保護入手開發旅游，于1988年組建國內首個古鎮旅游公司，成功售出第一張旅游門票。
20世紀90年代初，一位臺灣作家游覽周莊后在《經緯》上發表《中國第一水鄉》，從此，“中國第一水鄉”的美譽開始流傳，周莊名片第一次“出道”，便收獲了至高的評價。爾后的周莊一路狂奔，迎來了“開掛”式發展。
1996年，在國家、省市旅游局的支持下，周莊成功舉辦首屆“中國周莊國際旅游藝術節暨攝影大賽”，“中國第一水鄉”的品牌開始走向全國。1998年，周莊被聯合國教科文組織列入“世界文化遺產預備名錄”，江南水鄉的韻味開始被世界知曉。
周莊鉚足了勁發展旅游，同時不落下環保，好讓別人知道：“上有天堂，下有蘇杭，中間還有一個周莊。” 20世紀90年代以來，周莊把環境保護視為發展的生命線，先后投入近10億元用于環境建設。對產業結構進行大“手術”，搬遷古鎮重點保護區和過渡區有污染隱患的企業，投資數千萬元建成兩座生活污水處理廠……
周莊的努力不僅獲得了國人認可，還被世界注目。2012年，周莊入選美國CNN評選的“全球十大最美小鎮”、獲得聯合國“全球優秀生態景區”的榮譽稱號;2015年，米蘭世博會周莊船娘亮相威尼斯，同年紐約時代廣場大屏幕播發周莊景區拜年廣告……
近幾年，隨著市場變化，周莊景區逐步轉型，突出“有一種生活叫周莊”概念，詮釋“三色周莊”——“水色周莊、活色周莊、夜色周莊”理念，促使品牌影響力持續增強，2019年全年游客接待量602.6萬人次。
位于淀山湖西北角的錦溪鎮，在眾多古鎮中并不起眼，卻能收獲一眾文人墨客的贊美：沈從文稱她為“睡夢中的少女”;馮英子稱她“濃妝淡抹總相宜”;劉海粟稱她是“江南之最”;法國畫家方科來到錦溪，干脆在這里住了下來，他說：“這里是最中國的地方。”錦溪“最”在何處?或許，與她深厚的歷史積淀有關。
錦溪現存華東地區數量最多、保護最好的古窯遺址群，素有“三十六座橋，七十二只窯”的美譽。錦溪宣卷、古磚瓦制作技藝、襪底酥、水鄉服飾等國家級、省級非物質文化遺產更展現其深厚的底蘊。那為何錦溪旅游業的發展不溫不火，甚至有些不起眼呢?
起初，錦溪也想復制知名古鎮旅游發展的路徑，嘗試用招商來促發展。以商促旅的模式確實讓人嘗到甜頭，但不可避免地會對古鎮資源保護造成破壞。當地政府和藝術家們在經過很長一段時間的反復論證后，決定要“以文促旅”，區別于簡單的商業化路徑，真正把文化注入旅游發展中。
這吸引了一家名叫“幾點當代藝術中心”的機構。2018年落戶錦溪后，它啟動了國際藝術駐留項目，每年面向全球招募青年藝術家，并支持藝術家跨領域創作。同時，和錦溪鎮政府展開項目合作，經過一年的實踐，與16個藝術機構進行了合作和交流，吸引了34位藝術家在此地創作。
2019年6月，首屆錦溪藝術節開幕。藝術節邀請到了清華美院、中國美院等國內八大美院的青年教師和藝術家，在古鎮街頭人群聚集的地方播放國際獲獎影片，并講解影片的創作背景、表現手法和內涵。2020年國慶假期期間，第二屆錦溪藝術節如約而至，錦溪古鎮的居民和游客享受了一次國際藝術盛宴。藝術節真正把文化“引進來”和“走出去”落到了實處，讓錦溪鎮一躍進入國際藝術圈。
在淀山湖的東北角，有一座古鎮直接以淀山湖命名，早在1994年，她就被國務院列入《中國21世紀人口、環境與發展白皮書》，成為中國小城鎮規劃和建設示范鎮。往后歲月里，淀山湖鎮先后獲得“國家衛生鎮”、“全國環境優美鄉鎮”、“江蘇省園林小城鎮”、“中國民間文化藝術(戲曲)之鄉”、“國家園林城鎮”等稱號。
淀山湖鎮有這樣一條環湖大道，是“昆韻大道”九大精品環線之一，總長度11.8公里，以度假區慢行系統為紐帶，與東部鄉村區域相呼應。環湖大道兩側佳木林立，花草芬芳，在整條湖岸的旅游規劃上，結合淀山湖的自然景觀和人文底蘊，淀山湖鎮規劃了“環湖八景”：銀杏大道、淀湖揚帆、音樂廣場、花海迷宮、真愛碼頭、金家莊灣、淀湖夕照以及半馬草坪。
以游客休閑、環湖健跑、婚紗攝影三個主題為理念的“環湖八景”不僅提升了環湖區域整體品質，還帶動了周邊鄉村旅游業發展。環湖大道成為自駕圈里炙手可熱的旅游線路，并獲評江蘇“最美農路”自駕游線路。
以昆山被納入虹橋國際開放樞紐建設北向拓展帶和昆山深化兩岸產業合作試驗區擴區至全市為契機，以整體提升錦淀周一體化發展水平為重點，昆山必將深度融入長三角一體化發展，悉心打造長三角生態綠色一體化發展示范區協調區和虹橋商務區配套合作區，扎實做好對接上海、學習上海、服務上海、融入上海的文章，在主動服務國家發展大局中彰顯“昆山擔當”。
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