鋰離子電池作為電動汽車的主要動力來源，對電動汽車、電網儲能等新能源產業發展具有戰略意義。鋰電池中最為關鍵的原材料“鋰鹽”目前在全球范圍內已處于供不應求的狀態。近期全球多個技術團隊稱，利用化工的方法從鹽湖中提取鋰離子的技術取得突破，有望在不久的將來開始大規模工業化應用。

受到鋰礦需求提振，相關上市公司股價也出現飆升。西藏城投、西藏珠峰、西藏礦業和藏格控股股價2021年年內翻了4-6倍，贛鋒鋰業在2021年年內股價實現翻番。

目前國內外直接或間接持有含鋰鹽湖資源的上市公司包括鹽湖股份、贛鋒鋰業、藏格控股、中信國安、西藏城投、西藏礦業、西部礦業以及西藏珠峰等。其中贛鋒鋰業和西藏珠峰等在南美擁有鹽湖。

大量鹽湖資源待高效利用

根據研究機構Benchmark Mineral Intelligence預測，2025年全球鋰短缺將接近19萬噸，而2015年整個全球鋰市場規模約為17.7萬噸。該機構數據還顯示，鋰原材料占汽車鋰離子電池成本的5%左右。

另據同花順數據，僅2021年年內，電池級碳酸鋰報價已從年初的5.15萬元/噸暴漲至19.5萬元/噸。贛鋒鋰業董事長李良彬在近期的一次調研中稱，2030年前將不太會看到鋰原材料大規模供給導致供大于求的情況。而鋰價的非理性上漲也將嚴重阻礙我國電動汽車進一步發展，鋰資源供給的保障成為業界面臨的迫在眉睫的難題。

目前已實現規模化開采的鋰資源主要集中在礦石與鹽湖。礦石鋰資源主要集中在澳大利亞，而占全球鋰資源量約64%的鹽湖鋰資源，則集中分布在南美和我國青藏高原。因此，鹽湖鋰資源的開發對我國新能源汽車產業供應鏈安全至關重要。

一位鉆研了數十年鹽湖提鋰技術，曾用我國青藏地區、南美地區多個鹽湖和海水進行提鋰技術開發的“千人計劃”專家對第一財經記者表示：“現在在南美等鹽湖資源豐富的地方，仍然使用的是傳統的鹵化路線，通過修建鹽田曬湖的方法，把鋰離子‘曬’出來，但這種方法面臨越來越多的挑戰，一方面是出于環保的考慮，修建鹽田的方式不可持續，另一方面是對于鎂元素比較多的鹽湖來說，這種‘曬鋰’的方法并不是很有效。因此現在我們需要開發一種新的降本增效的鋰提取技術。”

上述專家表示，通過化工的方法提取鋰離子是目前全球很多國家正在積極開發的熱門技術。比如，近期因新一輪融資而備受業界關注的美國鹽湖提鋰技術企業Lilac Solutions已經開發了一種替代的、更可持續的方法來提取鋰。

與傳統的蒸發鹽湖曬鋰的技術不同，作為替代方案，Lilac Solutions開發了一種稱為離子交換珠的材料，用于提取鋰。這些珠子具有特殊的化學特性，堅硬但多孔，這些孔內具有特定吸附鋰的磁極，因此當大量的珠子被裝進灌入鹽水的水箱時，珠子可以吸收鋰，同時排斥水中如鈉、鎂、鈣、硼等其他元素物質。

該公司還開發了一種系統，用鹽酸沖洗珠子以生產氯化鋰，然后將其轉化為粉末狀的鋰，這就是直接供應電動汽車電池所需的鋰原料。

大規模提鋰經濟效應尚待顯現

如今Lilac Solutions宣稱已經實現了大規模提取鋰的能力。只需要一英畝大小的系統，就可實現與傳統方法從1萬英畝蒸發池設施中提取一樣多的鋰。

從上述工藝流程中可以發現，核心技術在于離子篩吸附珠。離子篩吸附珠可循環使用的次數越多，那么提取鋰的成本也就越低。Lilac Solutions目前的離子篩吸附珠的循環次數已提升至數百次，該公司還將在鹽湖資源豐富的阿根廷和智利開發試點提鋰項目，以提取更多的鋰。

“發展性能優異的吸附劑是關鍵，現階段離子篩主要分錳系、鈦系離子篩，目前這些技術都處于研發階段。”上述鹽湖提鋰技術專家告訴第一財經記者，“要真正實現離子篩材料在鹽湖提鋰上的應用，在技術上一定要提升鋰的分離效率、降低成本，并從材料層面解決溶損問題，提高循環數至千次以上。”

他強調，穩定性是提鋰技術是否成熟的重要指標，也就是吸附珠的可循環次數越多，就越具有工業化規模的經濟效益。

我國也已探索出多種針對高鎂鋰比鹽湖的提鋰工藝，如鋁系分子篩工藝，就由藍科鋰業在青海察爾汗鹽湖實現了利用提鉀肥后的老鹵生產碳酸鋰。但上述專家表示，這一工藝僅適用于全球范圍內3%的氯化物型鹽湖和少數幾個硫酸鹽型鹽湖。“在碳酸鹽型鹽湖中，循環過程中生成的碳酸鋰將堵住分子篩，幾個循環后分子篩就會失效；而在多數硫酸鹽型鹽湖中，大量硫酸根在循環過程中會破壞分子篩的結構，將分子篩的有效循環次數限制在百循環以內。”他對第一財經記者解釋稱。

他表示，離子篩工藝不受上述原理限制，并對碳酸型鹽湖具有高適用性。“中國在使用化工方法提取鋰的技術走在世界的前列。”他說道，“目前我們的離子篩已經實現了規模化中試，也就是把實驗室的技術規模化擴產了。”

不過他同時指出，我國的鹽湖化工提鋰技術的發展是一個漫長而艱辛的過程，面臨不少技術的挑戰。“我國通過化工方法來進行鹽湖提鋰現在的產能還沒有達到預期，在經濟高效方面仍然存在很多問題，前幾年鋰價便宜的時候還是虧錢的，但隨著技術慢慢改進，以及鋰價格的上升，將來化工提鋰技術的優勢會逐步顯現。”上述專家表示。

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