美國政府宣布了更嚴苛的旅行限制，航空業也感受到了冬季的寒風。

當地時間12月2日，為了控制奧密克戎毒株的傳播，美國總統拜登宣布，計劃收緊對入境者的核酸檢測要求，并延長在飛機等公共交通中執行口罩令的時限。截至當天，全美已經報告至少5例奧密克戎毒株感染病例。

根據約翰斯·霍普金斯大學的數據，美國每日報告的新冠病例自11月中旬以來一直在增加。12月2日，全美報告新增病例數137602例，死亡病例數1960例。

這對剛剛復蘇的航空業來說無異于另一次打擊。美國聯合航空公司首席執行官柯比（Scott Kirby）警告說，奧密克戎毒株會對國際旅行中的關鍵航線構成威脅。他說，預計明年1月從美國飛往歐洲的航線將會被迫縮減。

投資咨詢公司BCA Research美國資產策略部主管唐克爾（Irene Tunkel）對第一財經記者表示，疫情前主要的航空公司在國際和商務旅行業務上的比重較大，因此會格外受到目前旅行限制的傷害。“雖然一些運力正被轉移到國內旅行，運量也比較高，但利潤卻低得多。”她說，“隨著燃料和勞動力成本的上升，如果沒有國際和商務旅行的回歸，很難設想航空公司會盈利。”

上機前提供24小時陰性證明

具體來說，美國早前對國際旅客的檢疫要求是，如果已經完全接種疫苗，在登機前往美國之前，只需要出示72小時內的核酸檢測陰性證明。若未完全接種疫苗，則需要出示24小時內的證明。但新政策規定，無論疫苗接種狀態如何，所有前往美國的旅客都必須提供24小時內的核酸檢測結果。

據一位美國高級政府官員說，新規則將于美國東部時間12月6日星期一凌晨生效。航空公司代表已經在本周四（12月2日）被告知了上述要求。這些規則既適用于美國公民，也適用于飛往美國的外國國民。

美國政府原本還計劃，1月18日之前，旅客在飛機、公共汽車、火車、機場和室內巴士站等公共交通場所佩戴口罩。現在，這項命令將被延長至3月中旬。罰款將翻一番，不遵守規定的最低罰款為500美元，重犯者最高為3000美元。

美國政府還擴大了對美國最繁忙的四個機場的監控，包括紐約的約翰-肯尼迪機場、新澤西的紐瓦克機場、舊金山機場和亞特蘭大機場。

自從南非的科學家在11月底首次發現奧密克戎毒株以來，全球報告該毒株的國家和地區數量至少達到24個。包括美國在內的多國政府紛紛出臺政策，限制對非洲南部國家的旅行。

截至12月2日，美國全球航空業交易所交易基金（U.S. Global Jets ETF）相比11月上旬下跌了18%。美聯航的股票在過去五個交易日中出現了較大幅度的震蕩，下跌了-10.89%，一個月內萎縮幅度為15.26%。美國航空五個交易日內的下跌幅度也超過了10%。

對航空業“將產生短期影響”

根據美國運輸安全管理局（TSA）數據，11月底的感恩節假期期間，全美機場的日流量已經基本與2019年持平。但奧密克戎毒株帶來的沖擊接踵而至。

11月初，美國剛剛打開了與歐洲的旅行限制，美國航空公司的國際旅行業務因此開始復蘇。據柯比表示，美聯航暫時還沒有削減飛往歐洲或非洲的航班，但他擔心，一些關鍵航線的乘客數量會因奧密克戎毒株而下降。

研究咨詢機構Third Bridge分析師麥克納利（Peter McNally）說，雖然美國國內旅行一直是美國旅游業復蘇的驅動力，但“至少目前奧密克戎毒株正在影響一些特定市場的長途國際旅行”。麥克納利預計，美國航空、達美航空和美聯航第四季度的收入仍將比2019年同期低20%至30%。他說：“要想完全恢復收入，主要航空公司在商務和國際旅行的業務方面仍需要趕上。”

研究公司貝爾德（Baird）分析師阿門特（Peter Arment）認為，奧密克戎是“目前的一個小干擾”。到目前為止，情況與德爾塔毒株造成了混亂相似，國內旅行可能仍在正常進行，但相關消息可能會促使一些人暫停春季旅行計劃。

投資銀行Jefferies分析師卡亞格魯（Sheila Kahyaoglu）在給客戶的一份說明中說，美國的航空公司股票在6月和7月下跌了約20%，這與對德爾塔毒株的擔憂有關。她說：“我們不認為會看到同樣的下跌，因為這些股票已經處于2021年2月以來的最低水平交易。”

卡亞格魯說，如果奧密克戎毒株像德爾塔那樣蔓延，將對旅行和需求產生影響，但這并不改變對美國航空公司的中期預期。“我們仍然認為，航空公司的資產負債表沒有風險，將能夠駕馭新毒株對航空旅行的影響。”她稱。

柯比也預計，奧密克戎毒株不會改變其公司的整體前景。“（雖然）現在確定還為時過早，但我的猜測是，它（奧密克戎毒株）將產生短期影響，但長期預測與之前沒有任何不同”，他說。美聯航已經計劃從明年3月起新增5條從美國到倫敦的航班。

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