“目前來看，人類是唯一明白性和生育之間關系的動物。我們清楚一次性行為會在9個月之后產生結果，因此，我們能夠追溯自己的親緣關系，從而擴大我們的人際網絡。人類也明白死亡的必然性——人必有一死。也許正是因為感知到時間流逝的不可逆性，再加上我們對過去的認知和對未來的預知，人類有了追求生活目標的欲望。對人類來說，生活不僅僅是為了生存，我們渴望了解萬事萬物的客觀真理。對于生育原因和死亡必然性的認識能夠長期持續地推動人類進化。人類掌控著時間，這意味著人類擁有了歷史。”

《人類進化史：火、語言、美與時間如何創造了我們》中的這段文字，詮釋了一個道理：人類與其他動物的區別，在于人類有“生活”，而不僅僅是生存。也正因為“生活”，促使人類不斷進行各種發明。即使是那些客觀存在，也在人類的發明中成為一個日常概念，時間便是如此。

在地球的漫長歷史中，人類的存在極為短暫。40億年前，生命在地球上誕生，20萬年前，人類才真正開始出現。可就是在這短短的時間里，人類從一群簡單的覓食者進化為支配地球的力量。是什么讓人類擺脫了其他物種的命運，走上一條新的道路？人類的獨特之處是什么？這些獨特之處如何改變了人類自己，又如何改變了人類與環境之間的關系？

曾憑《人類世的冒險》獲得英國皇家學會科學圖書獎的作家加亞·文斯，在《人類進化史》中給出了四個關鍵驅動力作為答案：火、語言、美和時間。

在傳統觀念中，人類的改變源于認知革命。加亞·文斯則通過考察群體遺傳學、考古學、古生物學、人類學、心理學、生態學和社會學，創造性地提出人類是基因、環境和文化三者共同進化的獨特產物。正如書中所言：“人類真正的非凡之處，并非在于我們是擁有強大的工具的聰明的黑猩猩，而在于我們成了所有外在事物的設計師，也創造了我們自己。”

加亞·文斯將人類定義為超級有機體，也就是“全能人”。火、語言、美和時間四個因素的相互交織造就了人類的與眾不同，解釋了全能人的各種行為。

作為地球的產物，當人類開始改變環境時，就開始了一次又一次自我超越。加亞·文斯將基因進化、環境進化和人類進化統稱為“人類進化三位一體”。這三者之間互相強化，基因的變化推動物種的演化，物種同時使得環境發生變化，而文化又是人類適應環境的方法之一，在環境發生變化之后，文化也將隨之變化。人類的文化具有累積性，這又帶來環境和基因的變化。在這個人類反復經歷的循環模式中，火、語言、美和時間四大因素起著極其重要的作用。

火將人類從能量的禁錮中解放出來，使得人類突破動物的局限，獲取神奇且豐富的體外能量。古希臘人就認為，火賦予人類神一般的力量，讓人類凌駕于自然。火不僅使人類可以抵御食肉動物侵襲和寒冷折磨，還使得人類可以通過熟食更有效地獲取熱量、提高身體素質。也正是因為適應了這些生活方式，讓人類的身體結構和行為方式也發生改變，具有更強適應性，并演化為最高效的狩獵者，人類社會結構也隨之演變得越發復雜高效。

《人類進化史：火、語言、美與時間如何創造了我們》

[英] 加亞·文斯 著 賈青青 等 譯

中信出版集團

但書中重點鋪陳的并非這些人人皆知的歷史，而是強調掌握生火和其他技術的過程，是人類成員協作和數代人無數次模仿的集體智慧共同促成的。而這種集體智慧，正是人類最大的倚仗。“人類祖先會用火，進而學會了烹飪，這對于他們來說已經是一種徹底的變革。通過烹飪，人類獲得的能量翻倍，同時減少了能量流失。由此，我們不僅成為一種靈長類動物，而且還成為一個完全不同的物種。我們不再只是調整自己去適應環境，還會主動改變環境來適應自己的需求。”

語言使得人類能傳遞復雜的信息，是人類進化出的重要生存技能。有人認為，人類的智力高于其他物種，但實際上未必如此。大象可以記住40年前去過的水源，獼猴會從1公里外搬來石頭砸堅果，它們在智力上與人類并無明顯差距。人的“聰明”更多是因為人類可以通過語言，在群體幫助下學習其他物種不具備也無法學習的知識。

約5000年前，人類還發明了文字，可以儲存和傳播大量信息。通過語言和文字，人類可以講述故事、表達思想、傳遞信息，從而建立信息累積，推動文化進化。人類文明的各種創造，都是基于文字記載。

文字記載的具象呈現是“故事”，人類進化出了故事，將其作為認知世界的工具。如加亞·文斯所言，在人類的發展過程中，通過講故事的方式，能夠將一些重要的生存經驗、積極的思想理念一代代地傳承下去。“故事塑造了我們的思想、社會，甚至改變了我們和環境的互動。故事拯救了人類……故事是文化的記憶庫，有助于我們理解、組織、分享和儲存真實的信息。”

澳大利亞原住民可以作為“故事拯救人類”的“經典案例”。冰川時代嚴重影響了澳大利亞的氣候與環境，使得大量哺乳動物滅絕，人口也驟降。原住民的人丁凋零持續達上千年，加上環境極為困苦，人類基因庫沒有得到及時更新，甚至有毀滅性基因突變悄悄混入，導致人類身體素質下降。按照常理，澳大利亞很可能出現人類滅絕，但結果卻并非如此。

澳大利亞原住民拯救自己的方式便是講“故事”。通過口述故事，將人們有機串聯，每個原住民部落都有自己的故事，記錄各種行為準則、禮節、祖先等，同時承載了大量生存信息，包括水源、食材等。

看起來有點“虛”的美，也是人類進化的重要推動力。相比其他動物，人類可以構建各種美的事物，比如珠寶首飾、衣服，還有宏大的建筑乃至城市。“美”來源于主觀構想，并非客觀存在，但也正是它的象征意義，使得人類可以通過共同的價值觀、信仰、同情心及其他情感，構建合作型社會。

更重要的是，美可以推動生產力。考古發現中出土的項鏈等飾物，就說明了古代人類對美的追求，而且這種追求改變了社會的生產關系。飾物不僅僅是裝飾品，它還有巨大的象征意義，可以體現身份、地位和不同文化，也體現了人類的追求。畢竟，“人類內心對美充滿渴望，并希望利用有一定意義的實物，在視覺上直觀地表達自我。對美的渴望帶領著人類從蠻荒的部落文明走向原始的物物交換時代，進入穩定的農業文明時期。”

人類對美的渴望，在視覺上直觀表達自我的渴望，使得一座座紀念碑在世界上建起，象征著巨大的力量。其中，最終極的形式便是城市。換言之，每座城市都是一座人類的紀念碑。

時間作為一種客觀存在，塑造了人類對現實世界的獨特體驗。原始人就已經開始根據晝夜和星體判斷時間，用自己創造的方式來記錄時間、使用時間。也正是時間這一概念，有效地幫助人類理解世界。人類對時間的測量越精密，就意味著人類文明走得越遠，到了工業社會，人們已經習慣對時間進行嚴格把控，也“只有通過掌控時間，我們才能創造出精細復雜、順序嚴謹的技術以及層級分明的社會結構和語言”。

當然，不管是火和語言，還是美和時間，本質上都是人類群體生存的呈現。書中寫道，“人類一直以來依靠社會群體生存，利他行為構建了社會的凝聚力。我們的群體越強大，在和其他群體的競爭中就能表現得越好，這樣我們每個人的生存概率就越高。對人類基因存續十分重要的不是競爭，而是合作。”

也就是說，合作是人類的一種天賦，成為大家默認的行為模式，是漫長進化中不可或缺的一環。也正是在合作中，人類得到了火，發明了語言，發現了美，定義了時間，還有其他所有一切。

關于人的進化，除了《人類簡史》還有其他故事和觀點：

《自私的人類：人類如何避免自我毀滅》

[英]尼古拉斯·P.莫尼 著

北京聯合出版公司/好·奇文化2021年8月版

《人類的旅程：基因的奧德賽之旅》

[美]斯賓塞·韋爾斯 著

中信出版集團·見識城邦2019年10月版

《人類六萬年：基因中的人類歷史》

張振、李輝 著

文化發展出版社2019年9月版

《人類起源的故事：我們是誰，我們從哪里來》

[美]大衛·賴克 著

浙江人民出版社·湛廬文化2019年6月版

《我們人類的進化：從走出非洲到主宰地球》

[英]亞歷山大·H.哈考特 著

中信出版集團·新思文化2017年10月版

《DK人類進化圣典》

[英]愛麗絲·羅伯茨 著

電子工業出版社2015年4月版

標簽： 進化 人類 發明 歷史