新冠變異毒株奧密克戎在全美的急劇擴散，使得一切又仿佛回到2年前。

目前，越來越多的美國企業再次考慮讓員工居家辦公的計劃，隨著美國多州開始考慮恢復兩年前的室內口罩令、實施旅行限制等防疫措施，美國會兩黨成員和商界也紛紛表示，在疫情再度惡化、經濟面臨不定前景的情況下，白宮是否應該考慮重新發放新一輪的失業救濟和針對小企業的紓困金。

拜登民調創新低

“我擔心的是，我們將看到很多脆弱的美國民眾，比如那些有年幼的孩子的美國家庭，會跌進裂縫中。”俄勒岡州民主黨參議員威登（Ron Wyden）說，“看起來（明年）1月奧密克戎會讓疫情非常艱難。”

根據美國疾病控制與預防中心（CDC）周一公布的數據，新冠病毒奧密克戎已經在上周成為全美疫情的“主要流行毒株”，目前在新冠確診病例中已占73%。

美國CDC的數據顯示，在此前一周，奧密克戎還只占新增病例的13%，在一周的時間里，這個數字增加了5倍。而且CDC認為，在美國很多地區，奧密克戎所占的比例其實更高，如在紐約和中西部州，奧密克戎已經占到全部新增病例的90%。

根據美國周一公布的最新一項民調，在疫情肆虐、通脹壓力空前、重要立法議程再度受阻之際，拜登的支持率也再度下滑。這份由NPR/PBS NewsHour/Marist所做的聯合民調顯示，拜登的支持率跌至41%，對拜登工作表現不滿的成年人超過55%，這是拜登目前在相關民調中的最低支持率。

紓困資金是筆“糊涂賬”？

在疫情期間，美國國會批準了多輪、總計約為6萬億美元的針對疫情的援助資金。聯邦政府并不定期公開援助資金的支出方向和使用規模。但是，根據追蹤政府預算開支的預算和政策優先項目中心（Committee for a Responsible Federal Budget）的報告，預計到目前為止已經有4.9萬億美元已經被使用或承諾支付。

預算和政策優先項目中心的報告指出，不僅如此，一些經濟援助項目一直陷入停滯的狀態。比如，在今年6月，美國政府暫停了約8000億美元的工資保障計劃（Paycheck Protection Program），終止了一項向850多萬小企業和非營利組織提供貸款的計劃。

美國小企業管理局（SBA）拒絕向外界公布所剩的援助資金的確切數目，外界估計可能仍有數十億美元。然而，由于擔憂援助資金將會“入不敷出”，60名民主黨和共和黨國會成員上周聯名致信國會領導層，要求國會考慮推出新一輪針對小企業的援助資金。

“盡管美國經濟持續增長，復蘇卻是不平衡的。”新澤西州民主黨眾議員哥特伊默（Josh Gottherimer）和賓夕法尼亞州共和黨眾議員費茲帕特里特（Brian Fitzpatrick）等議員在信中表示，“新的變種病毒的迅速傳播正在影響那些依靠面對面接觸的行業，比如餐館、酒店、健身和旅游行業等。”

除了對小商業的援助外，也有國會成員呼吁重新啟動幾個月前已經失效的失業救濟和紓困計劃。“我將推動國會推出新一輪的紓困援助資金。”加州民主黨眾議員鮑曼（Jamaal Bowman）表示。

白宮不想再給錢？

公共衛生官員和經濟學家表示，目前還無法預測新的變種病毒對經濟所造成的影響。白宮對聯邦政府此前所剩的援助資金數額表示樂觀，白宮首席經濟顧問斯珀林（Gene Sperling）表示，所剩的援助資金應該可以協助對抗新的變種病毒所帶來的挑戰。

“我認為大家可以放心的是就業市場和經濟復蘇強勁。在此前通過的‘美國援助計劃’中仍然有剩余款項可以協助對抗現有的挑戰和去解決那些不可避免的、經濟和疫情復蘇中將遇到的困境。”斯珀林表示。

但是，他指出，白宮同時將對經濟形勢的走向密切關注，“一如既往，我們將緊密關注未來的發展是否需要一些有針對性的援助”。

政府預算專家指出，在所剩的援助資金的走向上，雖然存在“靈活度”，但任何相關的改動都需要得到國會的授權。“你不能把檢測和疫苗的資金給人們當做救濟金。跨黨派的研究機構盡責聯邦預算委員會（CRFB）的預算問題專家古德維恩（Marc Goldwein）說。

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