攻占巴士底獄那天,巴黎糧食價格達到其周期性高位;西方婚外懷孕和未婚生子的比率曾三次飆升到很高水平,巧的是,三個階段都恰逢價格上漲……
盡管價格數據龐雜、繁瑣,且不斷變化,但美國歷史學家大衛·哈克特·費舍爾還是從800多年的記錄中找出了價格波動與歷史影響的規律,將其歸納為“價格革命”,認為迄今為止已經出現四次價格革命浪潮,價格波動深刻影響了歷史發展進程。
費舍爾的《價格革命》寫于1996年,按照他的說法,該書付梓之時,人類歷史上的第四次價格革命尚未結束,21世紀的價格革命何時到來也不得而知。但這不意味著價格問題可以被忽視。“價格問題會引發重大社會問題,而物質上不平等待遇造成的結果是災難性的,不僅對犧牲品窮人來說是,對整個個社會制度都是如此。”
法國大革命中的物價
費舍爾解釋,研究之所以著重12世紀至今的西方近現代史,主要是因為其他文化和更早期的文獻資料非常匱乏,流傳下來的只有零星數字。
在梳理了800多年的歷史后,他提出,從12世紀開始,人類經歷了四次價格革命,也就是物價暴漲浪潮。第一次浪潮是中世紀價格革命,從12世紀末持續到14世紀初。第二次是16世紀價格革命,發端于15世紀,終結于17世紀中期。第三次是18世紀價格革命,開始于1730年左右,在法國大革命和拿破侖戰爭時期達到頂峰。第四次則起始于1896年,除了在20世紀20年代和30年代在某些國家短暫中斷過,延續至上世紀末尚未結束。
這四次價格起伏的浪潮不是連續性的,既沒有周期性的循環,也沒有固定和規律的周期頻率,有的短至80年,有的長達180年。但其中還是有一定的相似性,即起因都是人口迅速增長以及總需求的增長導致物價上漲,金融市場不穩定,勞動力收入下降,貧富分化擴大,進而造成巨大的社會動蕩甚至政權瓦解。
從價格研究的角度重新切入歷史觀察,也能發現之前容易被忽視的歷史細節。費舍爾說,1789~1799年間,法國大革命的每一次轉折都與價格動態息息相關。他援引歷史學家埃內斯特·拉布魯斯和喬治·勒菲弗的研究,指出1789年巴士底獄遭到攻擊的那一天,正是巴黎糧食價格達到其周期性高位的一天。攻占巴士底獄的人們并非城市底層暴民,大多數是工匠、手藝人、雇工和小店主,他們被高昂的生活成本所迫,也憤恨國王路易十六無視民間疾苦,才有此絕望之舉。
而1791~1793年,法國又發生了一次經濟危機,食物價格再次飆漲,巴黎再次發生暴動,接著發生第二次更加激進的革命,路易十六最終被推上斷頭臺。
短暫的均衡期與“盛世”
在費舍爾看來,價格革命不是一波接一波的,每次價格革命之間,都有一段價格稍微下降的時期,這時社會各階層的力量達到一種均衡,價格在一個固定水平上波動,于是出現難得的休養生息,各方面借機發展。這就是“均衡期”。他認為,文藝復興、啟蒙運動、維多利亞女王時期的發展與擴張,都是在這種歷史機遇下發生的。
令人遺憾的是,在近千年的經濟史中,均衡期其實是例外,價格波動才是常態。因為經過多年均衡期,局勢相對和平,人口便更加快速地增長,生活水平提高后再次帶動物價、地租和利息上漲,新一輪價格革命的浪潮又在悄然形成。盡管形式并非和之前一模一樣,費舍爾卻借用馬克·吐溫的話說,“歷史不會重演,但會押韻”。
接著,他討論了一個經濟學上經常談及的話題:自由市場究竟好不好?市場該不該任其自由發展?費舍爾的回答顯然是否定的。他說,14世紀自由市場重新恢復了均衡狀態,那是在黑死病造成了歐洲人口大量死亡,價格自然跌落下來之后出現的。同樣,維多利亞時代自由市場再度恢復均衡狀態,也是在拿破侖戰爭造成大量死亡之后??v觀這些“繁華”,人類在“自由”的表象之下遭受的苦難太大了。
他還提醒,現代經濟中沒有真正的自由市場,今日的市場已經受到高度管制,并且受到公共或私人手段的積極操縱。“真正的問題不是要不要干預市場,而是應當做何種干預,以及由誰來實施,還有實施程度。”
價格、婚外孕與私生子
費舍爾還注意到,隨著技術的進步與發展,從第三次價格革命開始,對人口方面的破壞力在逐漸下降,但價格革命對社會的影響卻在加深、加大。
他敏銳地發現,近現代歷史中,婚外懷孕和未婚生子的比率曾三次飆升到很高的水平。最早發生在16世紀晚期至17世紀初,并在1600年左右達到高峰。18世紀末,新英格蘭地區的某些城鎮中,多達40%的新娘都處于懷孕狀態。美國則從1940年的3.5%攀升至1990年的28%。20世紀90年代,英國和其他一些歐洲國家的非婚生子比例甚至高于美國。
之前,有人認為婚外孕是“晚期資本主義危機”引起的,或者是所謂“私生子泛濫的亞社會”影響。但費舍爾研究發現,家庭崩壞的浪潮在資本主義制度完全建立之前就發生了,三次婚外懷孕和未婚生子的比率飆升全都恰逢價格革命??梢韵胂?,在一個物價飛漲,底層民眾連生存都成問題的時代,道德和家庭對人的約束和影響明顯會被削弱。
也就是說,除了改朝換代這樣的宏大歷史事件,物價上漲還細微地影響到社會的方方面面。“價格波動的后果在當今越發值得關注,很多社會問題,包括暴力蔓延、毒品泛濫以及家庭崩壞等,都與價格動態息息相關。”
當然,《價格革命》一書也有明顯的缺憾,與副標題“一部全新的世界史”并不完全吻合。書中絕大多數篇幅都是講歐洲歷史,美國有少量涉及,中國的相關歷史則幾乎沒有。費舍爾在中文版序中也自問:“這些重大趨勢在多大程度上也發生在中國?”他直言自己無法直接根據中文資料進行初步研究,但從二級文獻中獲得的有限證據可以表明,標志著價格革命高潮到來的經濟和社會危機,同樣會出現在中國和亞洲其他地區。
《價格革命:一部全新的世界史》
[美]大衛·哈克特·費舍爾 著
廣西師范大學出版社·一頁folio 2021年12月版
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