據外媒報道,科技公司蘋果在遞交給美國高速公路交通安全管理局(NHTSA)的一封信中,呼吁當局促進汽車產業新進者和傳統車廠之間的“公平競爭”,也首度公開承認其正在研發自動駕駛汽車。

據《華爾街日報》3日報道,蘋果公司產品整合部門主管肯納致函NHTSA時,雖未提供研發細節,但承認蘋果“大力投資研究機器學習和自動化,并看好自動化系統的發展潛力”。這凸顯出蘋果在涉足管制嚴謹的市場時,如運輸和醫療產業,仍力求維持新產品開發的隱密性。

肯納在信中還強調了無人駕駛的好處:“在正確執行NHTSA交規的情況下,自動駕駛汽車擁有大幅提升人類體驗的潛能。每一年,它阻止了數以百萬計的車禍以及數千宗惡性交通事故。”

蘋果向監管者呼吁,不要對自動駕駛汽車的測試施加過多限制,還稱“已經建立生產線的制造商和新進入者應當被平等對待。”

蘋果還主張,法規應促進科技公司更快地進行測試,讓新入市的硅谷科技公司能和底特律傳統車企一較高下。據悉,每次等候法規核準測試可能使科技公司研發日程增加數月之久。

知情人士說,蘋果公司研發汽車已超過兩年,該項目的代號是“泰坦計劃”,但蘋果從未公開承認過。外界一直難以一窺究竟,不知道確切進度為何。不過,有媒體曾曝出,該項目團隊成員達數百人之多,在7月交由資深主管曼斯菲爾德接管后,曾進行過整頓。

《華爾街日報》刊文稱,蘋果原想打造一整輛車,但最近更傾向聚焦開發自動駕駛系統和軟件。這符合蘋果的優勢,可以全力改善機器學習能力,在沒有設定明確程序時也能調整行為。

蘋果此時發信正逢奧巴馬政府急于設定準則以協助引導開發自動駕駛汽車。這封信也展現出蘋果對自駕車的野心不僅限于美國市場。肯納請求當局和聯合國歐洲經濟委員會和其他國際團體機構合作,以便對自動駕駛汽車達成一致。

今年以來,美國、新加坡、澳大利亞、芬蘭和迪拜等眾多國家已經開始小規模進行無人駕駛車輛的試運行。無人駕駛汽車也是蘋果、谷歌等大型科技公司目前關注的焦點領域。

美國把發展自動駕駛汽車視為美國汽車業重新領導世界的新機遇。今年早些時候,奧巴馬就曾承諾,政府將從2017財年的預算中拿出40億美元,用于未來10年自動駕駛汽車及相關安全技術的開發。與此同時,多家科技公司也被曝出“燒錢”來布局該產業。

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