10月3日，2022年諾貝爾獎生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎揭曉，拉開今年諾獎季的序幕。今年首個(gè)公布的諾貝爾自然科學(xué)大獎爆冷獎給了發(fā)現(xiàn)古代尼安德特人基因組的瑞典遺傳學(xué)家斯萬特·帕博（Svante Pääbo）。

諾貝爾委員會表示，帕博因“發(fā)現(xiàn)已滅絕的人類基因組和人類進(jìn)化”獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，并稱他“完成了一些看似不可能的任務(wù)”。

(相關(guān)資料圖)

“帕博的開創(chuàng)性研究催生了一門全新的科學(xué)學(xué)科——古基因組學(xué)。”諾貝爾委員會表示，“他通過揭示存活的人類基因與滅絕的類人基因的差異，為探索是什么讓我們成為獨(dú)特的人類提供了基礎(chǔ)。”

自1997年以來，帕博一直擔(dān)任德國萊比錫馬克斯普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所所長，并且擔(dān)任倫敦自然歷史博物館的名譽(yù)研究員。

諾貝爾委員會在公布獲獎名單后的記者發(fā)布會上表示，目前正在萊比錫的帕博得知獲獎消息后非常激動，并將這一消息分享給他的妻子和親人。

基因測序相關(guān)領(lǐng)域是今年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的大熱門。第一財(cái)經(jīng)記者在10月2日的相關(guān)報(bào)道中，預(yù)測了可能獲獎的成果包括人類基因組第一份草圖，以及第一臺DNA自動測序儀背后技術(shù)的發(fā)明人等。

古基因組學(xué)相關(guān)研究獲獎出人意料。帕博開創(chuàng)了從尼安德特人骨骼中提取、測序和分析古代DNA的方法之后，于2010年首次公布了他的發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時(shí)，他稱：“發(fā)現(xiàn)第一個(gè)版本的尼安德特人基因組圓了一個(gè)長期的夢想。”

受益于帕博的工作，此后科學(xué)家們才得以將尼安德特人的基因組與當(dāng)今人類的基因記錄進(jìn)行比較。

尼安德特人進(jìn)化于40萬多年前，很可能來自更早的祖先海德堡人。從地中海到西伯利亞地區(qū)，都曾留下尼安德特人的足跡，而且他們非常聰明，擁有比現(xiàn)代人更大的大腦。

人們這樣描述尼安德特人——他們狩獵大型獵物，采摘植物、真菌，捕撈水產(chǎn)，制火做飯，還會制作復(fù)雜的工具，用動物皮做衣服，用貝殼制作珠子，并且能夠在洞穴的墻壁上雕刻符號。他們也有高度的文明，照顧小孩、老人和弱者，建造庇護(hù)場所，并埋葬死者。

在過去數(shù)萬年的時(shí)間里，尼安德特人與人類祖先至少在歐洲大陸共存了14000年。他們甚至互相交配。

但直到目前為止，人們?nèi)匀徊磺宄槭裁茨岚驳绿厝藭缃^，而現(xiàn)代人卻幸存下來。一種解釋是，冰河時(shí)代的氣候非常多變，由冷變暖，尼安德特人必須不斷適應(yīng)環(huán)境變化；另一種解釋是尼安德特人口從未超過數(shù)萬人，孤立的尼安德特人種群可能在基因上越來越不可持續(xù)；還有一種解釋是自約6萬年前現(xiàn)代人類群體從非洲出現(xiàn)，推測許多尼安德特人可能已被現(xiàn)代人同化。

通過尼安德特人的DNA基因組圖譜與現(xiàn)代人類基因組圖譜的對照分析，有99.7%的DNA是相同的。直到今天，現(xiàn)代人身上仍然留下了尼安德特人的DNA痕跡——許多歐洲人和亞洲人的尼安德特人DNA含量在1%至4%之間。

值得一提的是，2017年，一篇發(fā)表在美國《科學(xué)》雜志的題為《中國許昌出土晚更新世古人類頭骨研究》論文稱，人類演化研究取得突破性進(jìn)展：10多萬年前生活在河南省許昌市靈井遺址的“許昌人”，可能是中國境內(nèi)古老人類和歐洲尼安德特人的后代。

諾貝爾委員會表示，了解古代人類的基因，對于了解今天人類的疾病健康也有重要意義。例如，一些尼安德特人的基因被認(rèn)為可能與過敏、肥胖、糖尿病、凝血以及抑郁癥有關(guān)。

對于今年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎的結(jié)果，一些科學(xué)家感到詫異。“個(gè)人認(rèn)為這個(gè)工作還是缺乏原創(chuàng)性，獲獎缺乏普遍的認(rèn)同性。”一位科研人員對第一財(cái)經(jīng)記者表示。

還有醫(yī)學(xué)專家認(rèn)為，近年來諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎大多數(shù)都獎勵給了生理學(xué)或者生物化學(xué)的方向，尤其是今年的獎項(xiàng)與“醫(yī)學(xué)”相距更遠(yuǎn)了。

不過，也有科學(xué)家認(rèn)為，這一結(jié)果雖然出人意料，但也符合諾貝爾獎的調(diào)性。解密尼安德特人的基因，就好像是人類舉起一面鏡子看自己，提醒著人類時(shí)刻反思，永遠(yuǎn)不應(yīng)該認(rèn)為我們的存在是理所當(dāng)然的。

標(biāo)簽： 尼安德特人